时差网：留学服务的第三方平台

大多数人在准备留学申请材料时，要么选择泡论坛、看海外学长留下的“经验帖”来自己DIY，要么干脆“两眼一摸黑”地全权托付给留学中介机构，但无论哪种方式，都多多少少有着“不尽如人意”的地方。

以DIY留学材料为例，如果申请的学校、专业、留学地区算不上“热门”，常常会遇到前车之鉴稀少、发帖又长时间无人回应的尴尬;而如果找中介，又时不时会担心自己是否被“多收了钱”或是“出于保险起见，错过了可能申请到更好的学校的机会”。

于是，在互联网变得越来越包罗万象的今天，有人想到了在这个细分市场中建起一个第三方平台，将这两种不同方式的留学服务都搬到网上，时差网就是其中之一。

从华尔街到中关村

根据最新公布的调查数据显示，保守预计，2011年出国留学总人数接近30万，而如果算上教育培训、语言考试以及中短期海外游学等周边服务项目，则是一块将近600亿市场规模的“大蛋糕”。不过与此同时，这又是一块极为分散的市场，仅“留学中介”一项，国内就已经聚集了近500家正规合法的留学中介机构“分食者”。

这让一年前还在华尔街投行工作的司维看到了新的机会。

司维，时差网创始人兼CEO，典型的80后北京女孩，从高中开始赴美留学，康奈尔大学毕业后，进入华尔街从事投行工作。尽管从未专门从事过留学中介的工作，但在海外漂泊了近十年的她自认为是一只经验丰富的“老海龟”。

大学期间，身为康大中国学生会主席的司维曾经组建过一个留学生在线聊天室，让已经在康大、宾大等学校就读的海外留学生与有着留学需求的国内学生直接在线交流，答疑解惑，也曾小小地火过一把，一年下来组织的30余场在线交流平均同时在线人数近200人。

让司维意外的是，这项原本并不带有任何商业色彩的学生活动后来竟然为她带来了真正的“生意”―――一些国内的中介机构主动找到他们，想请他们外包一些专业性较强的留学申请材料准备工作。尽管收入不多，但对于当时的在校留学生而言，仍然聊胜于无。

于是，在毕业几年后厌倦了华尔街工作的司维，自然而然地想到了将留学生在线聊天室和留学申请材料外包服务作为自己回国创立时差网的基础。

2011年初，她带着时差网的大致创业构想回到北京，一边开始寻找天使投资人，一边也同时寻找着有技术背景的创业伙伴。

从结果来看，司维无疑是幸运的。经过近两个月平均每天见10拨人的高效搜索，她不仅从徐小平那里拿到了几十万美元的天使投资，还找到了一位极为合拍的技术合伙人周波。

有趣的是，与很多海归创业者喜欢在与自己同背景的校友圈里寻找合作伙伴不同，周波并不是海归出身，但在司维看来，他却是最适合初创的“时差网”的技术合伙人―――“擅长用最省钱、最省人力且高效的办法解决一切技术问题”。

从2011年4月公司正式开始运作，到8月网站第一版本正式上线，再到现在即将上线的第三个版本，时差网已经基本形成了一个“基本留学资讯推送 面向海外学长的任务悬赏 专业机构顾问进驻”的第三方留学服务平台结构，并积累了700余名海外学长资源，近3500名注册用户以及逾10万人民币的悬赏金流水。

“资讯 交易 点评”的第三方平台构想

国内拥有“平台梦想”的创业公司并不在少数，但要真正成为某一细分领域的平台性公司，需要的并不仅仅是如何聚集业内资源，更重要的是如何通过立体全方位的服务黏住用户。在时差网的商业模式中，它既面向自己D IY留学申请和需要寻求中介机构的两类人群，又提供从留学基本资讯到海外学长任务悬赏、请留学中介评估再到对服务进行点评的全部所需。

海外学长任务悬赏是时差网最早上线的功能之一，它相当于是当年“留学生聊天室”和“留学申请材料外包服务”的整合版。

一开始，司维通过自己在美国的校友圈和好友圈邀请来几十名海外留学生。在分别填写了所在地区、目前学历以及服务特长(文书修改、申请咨询和考试辅导)之后，这些“海外学长”不仅可以通过在线回答用户提问来积累经验值，晋升自己的顾问级别(从实习顾问、正式顾问到资深顾问、特邀专家四个等级)，也可以到赏金项目区认领与自己的学历、专业、院校、地区相关的悬赏任务，为自己带来真金白银的收入。

在司维看来，这种略带“威客”性质的C2C留学服务提供方式，不仅比原来到留学论坛发帖提高了回复效率(时差网限定每个问题都必须在48小时内得到解答)，而且作出回答的人也更具针对性(可以看到回答者的专业、院校、学历，也可指定某位条件相符的学长作答)。目前，在时差网上已聚集了700余位海外学长，每月经审核通过仍有十余位新增海外学长，覆盖了29个国家(地区)的260多个院校和140多个专业。

当然，对时差网自身来说，更重要的是它构成了其目前最主要的一种潜在盈利模式。之所以说是“潜在”，是因为现在在注册用户发布赏金任务并由海外学长认领完成的过程中，时差网尚未介入其中进行分成，但累计交易额已突破10万元。

有趣的是，尽管如此，司维也并没有想要单纯依靠“C2C”这一种方式来颠覆传统的留学中介市场。用她自己的话来说，留学中介之所以存在，仍有着其不可否认的价值和市场，作为初创公司，无论是去抢在位者“饭碗”，还是企图改变那部分消费者的习惯都有风险，而“作为一家第三方平台公司，一个更好的选择即是与之合作，将这部分资源先聚集到自己的平台之上”。

因此，时差网与留学中介采取的合作方式是请后者派出顾问进驻时差网，当有用户发布自己的留学需求并期望寻找中介机构时，由机构顾问给出评估报告(包括适合申请的学校建议以及报价等等)，同时这份报告也会部分公开发布在网站上供其他用户点评。至于用户最终选择哪家中介机构以及双方的整个交易过程，则主要转入线下完成。

这样一来，既不会过于猛烈地触及留学中介原本的商业利益，又能够通过将他们聚集到时差网的平台上，接受用户点评来增加其透明度和信息对等性。而对于中介机构来说，这种更具体而又有针对性的免费评估服务也比直接到留学论坛投放广告来得更具说服力和口碑效应。

值得一提的是，在大多数留学论坛“标配”的院校资讯部分，时差网并没有直接挖取互联网上已有的信息，而是邀请在该院校就读的学长和院校官方机构来提供相应信息，以增强其权威性和详尽准确程度。

除此之外，司维也向南都记者透露，在即将上线的第三个版本中，时差网还会增加资讯筛选和推送功能，即用户在填写了留学想去的地区、学历、专业之后，网站即会为其列出从考试准备到留学申请再到文书准备的一系列相关基础信息，以缩短原本用来“泡”论坛的时间。